Damit wurde der bisherige Besucherrekord aus dem vergangenen Jahr um 10.000 Personen übertroffen. Besonders bemerkenswert ist dabei, dass die SPIEL Essen trotz einer deutlichen Erweiterung an allen vier Messetagen vollständig ausverkauft war. Der enorme Andrang machte sich nicht nur bei den Besucherzahlen bemerkbar.

Erstmals alle acht Messehallen belegt

Auch die Nachfrage der Spielehersteller und Verlage erreichte ein neues Niveau, weshalb die Veranstalter erneut zusätzliche Ausstellungsflächen schaffen mussten. Nachdem bereits 2025 die Halle 7 hinzukam, wurde in diesem Jahr erstmals auch Halle 8 für die SPIEL geöffnet. Damit standen den Ausstellern und Besuchern insgesamt 81.200 Quadratmeter in sämtlichen acht Hallen der Messe Essen zur Verfügung. Auf dieser Fläche präsentierten 997 Aussteller aus 53 Ländern ihre Produkte, darunter 2.012 Neuheiten.

Die zusätzliche Halle ermöglichte es hierbei, die tägliche Besucherobergrenze anzuheben, ohne die Aufenthaltsqualität zu beeinträchtigen. Für die kommenden Jahre stellt das die Verantwortlichen allerdings vor eine neue Herausforderung, denn innerhalb des Messegeländes gibt es nun keine weiteren Hallen mehr, die erschlossen werden könnten.

Ein Abschied aus Essen steht deshalb jedoch nicht zur Debatte. Geschäftsführerin Carol Rapp stellte ausdrücklich klar, dass ein Umzug der Messe nicht geplant sei. Stattdessen wolle man die SPIEL am bisherigen Standort weiterentwickeln und nach Möglichkeiten suchen, das Angebot auch außerhalb der Messehallen auszubauen. Einen ersten Vorgeschmack darauf gab es bereits in diesem Jahr.

Warhammer-Lasertag und Spieleabende an ungewöhnlichen Orten

Mit der neuen Aktion „Essen spielt!“ wurde das Messeerlebnis erstmals gezielt auf weitere Orte im Stadtgebiet ausgeweitet. Gemeinsam mit der Stadt Essen und der Messe organisierten die Veranstalter unter anderem drei besondere Spieleabende. Gespielt wurde im Rathaus auf der 22. Etage, im Red Dot Museum auf dem Gelände der Zeche Zollverein sowie auf einem Schiff der Weißen Flotte auf dem Baldeneysee. Die Teilnahme war kostenlos, die verfügbaren Plätze wurden verlost. Hinzu kamen Vergünstigungen bei 13 teilnehmenden Partnern und besondere gastronomische Angebote.

Auch innerhalb der Messehallen ging das Programm längst über das klassische Ausprobieren und Kaufen neuer Brettspiele hinaus. Besonders gefragt war ein „Warhammer 40.000“-Lasertag, bei dem jeweils zwei Teams mit zwölf Teilnehmern gegeneinander antraten. Die verfügbaren Spielzeiten waren stark nachgefragt, weshalb eine Rückkehr des Angebots bei künftigen Veranstaltungen bereits in Betracht gezogen wird. Auf der offenen Bühne in Halle 4 fanden außerdem zahlreiche Vorträge und Gesprächsrunden im Rahmen der SPIEL.talks statt.

Für zusätzliche Aufmerksamkeit sorgte der internationale Miniaturen-Malwettbewerb Golden Demon. Mehr als 1.000 aufwendig gestaltete Figuren wurden in 14 Kategorien eingereicht, bevor am Sonntag die Sieger ausgezeichnet wurden. Den Gesamtsieg sicherte sich Maxime Penaud aus Frankreich, der dafür die begehrte Trophäe in Form eines echten Schwertes erhielt. Eine Premiere feierten außerdem die TCG Awards, mit denen erstmals besondere Leistungen aus der Welt der Sammelkartenspiele in 13 Kategorien ausgezeichnet wurden.

„Artengarten“ gewinnt den Deutschen Spiele Preis 2026

Bereits am Mittwoch vor dem offiziellen Messestart wurden die Gewinner des Deutschen Spiele Preises bekannt gegeben. Bei der Auszeichnung stimmen Spielefans aus Deutschland, Österreich und der Schweiz über ihre Favoriten des aktuellen Jahrgangs ab. Den ersten Platz belegte „Artengarten“ von Mathias Wigge aus dem Feuerland Verlag. Auf Rang zwei folgte „Boss Fighters QR“ von Lukas Zach und Michael Palm aus dem Pegasus Spiele Verlag, während „Galactic Cruise“ von T. K. King, Dennis Northcott und Koltin Thomson den dritten Platz erreichte. Als bestes Kinderspiel wurde „Toriki: Eine Insel voller Abenteuer“ von Wojciech Grajkowski ausgezeichnet.

Mit den neuen Rekordzahlen unterstreicht die SPIEL zugleich ihre wachsende Bedeutung für die internationale Brettspielbranche. Neben dem direkten Kontakt zwischen Herstellern und Spielern hat sich die Veranstaltung zunehmend zu einem wichtigen Treffpunkt für Entwickler, Verlage und weitere Branchenvertreter entwickelt. Die Planungen für die nächste Ausgabe dürften angesichts der vollständig ausgeschöpften Hallenkapazitäten allerdings besonders spannend werden. Die SPIEL Essen 2027 findet vom 21. bis zum 24. Oktober statt.