Rund 230.000 Besucher werden in diesem Jahr erwartet, womit die Messe ihre maximale Kapazität erreichen und einen neuen Rekord aufstellen könnte. Auch das Angebot ist so umfangreich wie nie zuvor: Knapp 1.000 Aussteller aus 53 Ländern präsentieren ihre Produkte, darunter rund 1.900 neue Gesellschaftsspiele.

Partyspiele, Musikquiz und bekannte Marken liegen im Trend

Besonders gefragt sind in diesem Jahr Spiele, bei denen das gemeinsame Erlebnis und die Unterhaltung in größeren Gruppen im Vordergrund stehen. Dazu gehören vor allem Partyspiele, die mit einfachen Regeln, schnellen Runden und reichlich Interaktion für Stimmung sorgen. Ein besonders erfolgreiches Beispiel ist das Musikratespiel „Hitster“, das inzwischen in zahlreichen Varianten erhältlich ist. Mit „Hitster Wacken“ kommt nun eine Ausgabe mit Heavy-Metal-Hits hinzu, während bei „Hitster Flying Micro“ zusätzlich ein Mikrofon zum Einsatz kommt.

Auch bekannte Kartenspiele werden mit neuen Ideen erweitert. Bei „Uno Liars“ dürfen die Teilnehmer ihre Karten verdeckt ablegen und behaupten, eine bestimmte Karte gespielt zu haben. Ob diese Aussage tatsächlich stimmt, müssen die Mitspieler selbst herausfinden. Damit kommen Bluffen und Täuschen als zusätzliche Elemente zum bekannten Spielprinzip hinzu. Solche Varianten zeigen, wie klassische Gesellschaftsspiele mit vergleichsweise einfachen Änderungen neue Zielgruppen ansprechen können.

Daneben setzen zahlreiche Hersteller auf bekannte Marken aus Film, Fernsehen und Popkultur. Brettspiele rund um „Star Wars“, „Dungeons & Dragons“ oder „K-Pop Demon Hunters“ gehören ebenfalls zum Angebot. Auch Batman ist vertreten: Spieleentwickler Michael Menzel aus Neukirchen-Vluyn hat sich mit einem eigenen Spiel rund um den DC-Helden einen Kindheitstraum erfüllt. Als langjähriger Fan der Comicfigur konnte er damit seine persönliche Begeisterung in ein neues Spieleprojekt einfließen lassen.

Entspanntes Spielen wird immer beliebter

Neben lauten und geselligen Partyspielen zeichnet sich allerdings auch eine ganz andere Entwicklung ab. Immer mehr Menschen greifen zu Gesellschaftsspielen, bei denen es weniger um Wettbewerb, Zeitdruck oder spektakuläre Wendungen geht. Stattdessen stehen das gemeinsame Gestalten, ruhige Spielabläufe und eine entspannte Atmosphäre im Mittelpunkt. Beispiele dafür sind „Mischwald“, „Smokey Mountains“ und „Dorfromantik Südsee“. Bei Letzterem erschaffen die Spieler durch das geschickte Anlegen von Karten eine eigene Inselwelt mit maritimen Landschaften.

Naturthemen und fantasievolle Welten spielen bei vielen Neuerscheinungen ebenfalls eine wichtige Rolle. Nach Angaben des Veranstalters Merz Verlag zeigt sich insgesamt ein wachsendes Interesse an Spielen, die das Miteinander fördern und Menschen unterschiedlicher Altersgruppen zusammenbringen. Der Boom analoger Gesellschaftsspiele hält bereits seit Jahren an und hat sich längst über klassische Familien- und Strategiespiele hinaus entwickelt. Auch wirtschaftlich läuft es für die Branche: Im vergangenen Jahr wurde ein Wachstum von acht Prozent verzeichnet.

Erstmals alle acht Messehallen vollständig belegt

Die zunehmende Beliebtheit macht sich auch auf dem Essener Messegelände bemerkbar. Mit der zusätzlichen Halle 8 sind erstmals sämtliche verfügbaren Messehallen vollständig belegt. Damit stößt die Veranstaltung räumlich an ihre Grenzen, obwohl sie in den vergangenen Jahren immer weiter gewachsen ist. Der Merz Verlag hat dennoch bereits angekündigt, dem Standort Essen auch künftig treu bleiben zu wollen.

Für viele Besucher gehört zur Messe nicht nur das Ausprobieren neuer Spiele, sondern auch die Jagd nach begehrten Veröffentlichungen. Teilweise nehmen Fans lange Wartezeiten in Kauf und reisen mit großen Koffern an, um ihre Einkäufe anschließend nach Hause transportieren zu können. Ergänzt wird das Angebot durch gemeinsame Spieleabende, Vorträge und Diskussionen. Dabei geht es unter anderem um nachhaltige und fair produzierte Spiele, die Verbindung zwischen analogem und digitalem Gaming sowie den Einsatz von Gesellschaftsspielen in Bildung und Erziehung.

Die SPIEL Essen 2026 läuft noch bis Sonntag, den 25. Oktober. Als weltweit bedeutender Treffpunkt der Brettspielbranche gibt die Veranstaltung zugleich einen Ausblick auf das bevorstehende Weihnachtsgeschäft, in dem Gesellschaftsspiele traditionell eine wichtige Rolle spielen.