Vor nunmehr rund 30 Jahren machte das amerikanische Fernsehen Gladiatorenkämpfe wieder salonfähig und lockte dazu „normale“ Menschen mit der Aussicht auf ein neues Auto, einen Urlaub oder auch viel Geld in die große TV-Arena.

Zwischen 1989 und 1996 traten in der sportlichen Wettkampfshow „American Gladiators“ in jeder Sendung zwei Frauen und zwei Männer in verschiedenen Spielen gegen Profiathleten an, um sich im Idealfall am Ende jeder Staffel zum Champion küren zu lassen.

In insgesamt 139 Episoden mussten sich die Kandidaten neben diversen Hindernissen, wie Hochseilen oder Stahlkäfigen, vor allem den Gladiatoren stellen. Die legendären Kämpfe auf fast vier Meter hohen Plattformen mit riesigen „Wattestäbchen“ haben sich ins Gehirn einer ganzen TV-Generation gebrannt.

Hierzulande konnte man das Spektakel von 1992 bis 1994 auf RTL verfolgen, später ging die Show dann ins Portfolio des Sportsenders DSF über, wo seinerzeit auch das chaotisch-amüsante „Takeshi's Castle“ zu sehen war.

Letztgenannte Show erlebte kürzlich auf dem Streamingdienst Amazon Prime Video ein Comeback und sorgte dort für eine gehörige Prise Nostalgie. Zwar funktioniert das Konzept des Formates dieser Tage nicht mehr ganz so gut wie in den wilden 90ern, offenbar hat der Erfolg Amazon aber dazu veranlasst, nun auch die „American Gladiators“ wieder auferstehen zu lassen. Genauer gesagt ist es 2025 soweit.

Zurück in die Arena

Im Zuge des Show-Comebacks versprechen die Verantwortlichen eine Mischung aus alten und neuen Herausforderungen, die Castings in den USA sollen bereits in vollem Gange sein. Mit Blick auf die vielen Jahre, die seit der siebten und bis dahin letzten Staffel der Sendung vergangen sind, ist dabei wohl kaum mit einer aktiven Rückkehr der alten Haudegen mit so klanghaften Namen wie Nitro, Laser oder Gemini zu rechnen. Aber wer weiß, vielleicht gibt es ja den einen oder anderen Gastauftritt.

Ausreichend Interesse seitens des TV-Publikums scheint jedenfalls zu bestehen, ist doch erst im letzten Jahr mit „Muscles & Mayhem: An Unauthorized Story of American Gladiators“ eine Dokumentation aus dem Hause Netflix erschienen, die „vom Aufstieg, dem Fall und der fesselnden Hintergrundgeschichte eines der größten TV-Spektakel der 1990er“ erzählt.

In fünf Folgen enthüllen die alten Stars, die seinerzeit alles hautnah miterlebt haben, „bislang unbekannte Geschichten über den Triumph, das Chaos und den Preis des Ruhms, den die legendären American Gladiators letztendlich zahlen mussten“.