Die Stifter des Preises – ARD, ZDF, RTL, Sat.1 und Magenta TV – heben hervor, dass Otto „mit seinen Gags und Sketchen, seinen Liedern und Figuren, Zeichnungen und Filmen, seinem typischen Gejodel, Geblödel und vielem mehr“ den Humor mehrerer Generationen geprägt habe.

Arnim Butzen, TV-Chef der Telekom und in diesem Jahr vorsitzender Stifter, betont: „Otto ist ein begnadeter Komiker und einer der vielseitigsten Entertainer der deutschen Fernsehgeschichte. Seinen Einfluss auf die nachfolgenden Generationen von Comedians kann man gar nicht hoch genug bewerten.“

Die Mitteilung der Stifter beschreibt Ottos Arbeit als Kombination aus Klamauk, Kalauern, Parodien, Unsinnspoesie und Slapstick. Sein Schaffen stelle dem Ernst des Lebens die Leichtigkeit des Komiker-Seins gegenüber. Das Werk des Ostfriesen, selbst einmal als „elitären Nonsens“ bezeichnet, gelte als hinreißend witzig, musikalisch und von einer charmant respektlosen Note geprägt, die Menschen über Generationen hinweg unterhalte und inspiriere.

Die Preisverleihung findet am 10. September im Coloneum in Köln statt. Das ZDF überträgt die Gala ab 20:15 Uhr.

Otto Waalkes wurde 1948 in Emden geboren und begann bereits während seines Studiums in Clubs aufzutreten. Mit der „Otto-Show“ ab 1973 erlangte er bundesweite Bekanntheit. Figuren wie Harry Hirsch, Susi Sorglos und ihr Föhn, Herbert von Karamalz oder Robin Hood sowie die Ottifanten sind bis heute bekannt. In den 1980er-Jahren trat er auf Tour, veröffentlichte Schallplatten und Bücher und startete 1985 mit „Otto – Der Film“ eine Kino-Karriere, die 14,5 Millionen Zuschauer anzog.

In den folgenden Jahrzehnten blieb Otto als Musiker, Autor, Synchronsprecher und Live-Künstler aktiv. Besonders als Stimme des Faultiers Sid in den Ice-Age-Filmen bleibt er vielen im Gedächtnis. Neben Fernsehauftritten und Kinoerfolgen wie den „7 Zwerge“-Filmen widmete er sich in jüngerer Zeit der bildenden Kunst.

2023 erschien sein Buch „Ganz große Kunst – 75 Meisterwerke“, 2024 nahm er an der Show LOL teil. Bundespräsident Steinmeier würdigte zu Ottos 75. Geburtstag 2023: „Mit Ihrem Wirken bereichern Sie das kulturelle Leben in unserem Land.“ Nun wird diese Anerkennung auch durch den Deutschen Fernsehpreis fortgesetzt.