Das Vorhaben wird von der Deutschen Bahn in Zusammenarbeit mit dem Rhein-Main-Verkehrsverbund (RMV) umgesetzt. Gefördert wird das Projekt mit dem Namen KIRA – eine Abkürzung für „KI-basierter Regelbetrieb autonomer On-Demand-Verkehr“ – durch Mittel des RMV sowie weitere rund 2,2 Millionen Euro, die durch das Bundesverkehrsministerium bereitgestellt werden.

Zunächst kommen zwei Fahrzeuge in Langen und Egelsbach im Kreis Offenbach zum Einsatz. Die Testflotte soll in der zweiten Jahreshälfte durch einen weiteren Standort in Darmstadt erweitert werden.

Die eingesetzten Fahrzeuge sind elektrisch betriebene Nio ES8, die mit dem autonomen Fahrsystem Mobileye Drive ausgestattet sind. Das System basiert auf der Kombination von Kamera-, Radar- und Lidar-Sensoren sowie einer intelligenten Umgebungserkennung. Laut Betreiber KIRA stehen in der Testphase jeweils drei Sitzplätze für Fahrgäste zur Verfügung.

Zwar handelt es sich beim ES8 um einen Viersitzer, während der Erprobungsphase ist in jedem Fahrzeug aber ein Sicherheitsfahrer an Bord vorgesehen, der im Bedarfsfall eingreifen kann. Der Betrieb erfolgt allerdings weitgehend autonom und wird zusätzlich durch eine zentrale Leitstelle überwacht.

Fahrgäste können die neuen Robotaxis bequem über eine App bestellen – ein Prinzip, das man bereits vom Fahrdienstvermittler „Uber“ kennt. Ziel des Projekts ist es, den öffentlichen Nahverkehr insbesondere in Regionen außerhalb großer Städte attraktiver und flexibler zu gestalten. Langfristig erhofft man sich von den fahrerlosen Systemen aber natürlich auch wirtschaftliche Vorteile.

Zunächst muss jedoch erst einmal die Testphase erfolgreich absolviert werden, weshalb aktuell auch interessierte Personen gesucht werden, die als Testpassagiere kostenfrei an dem Projekt teilnehmen möchten. Bei Interesse kann man sich unter diesem Link online registrieren.

Auch in anderen Regionen Deutschlands werden ähnliche Initiativen erprobt: In Hamburg etwa wurden bereits autonome Sammeltaxis getestet, während in Mecklenburg-Vorpommern ab Juli ein autonomer Rufbus ohne Fahrgäste im Probebetrieb starten soll. Die Deutsche Bahn kündigte außerdem bereits ein weiteres Projekt mit einem autonomen Kleinbus in Herford (Nordrhein-Westfalen) an.