Beginnen wir mit The Americans. Eine Serie, die kein langweiliges Geschichtsbuch bietet. Sondern knisternde Spannung aus dem Kalten Krieg, gewürzt mit Perücken, Lügen und sehr viel 80er-Flair. Bis 2018 mischten sich in sechs Staffeln zwei sowjetische Spione als brave US-Vorstadteltern unter die feindliche Nachbarschaft – inklusive FBI-Agent nebenan. Die Serie lief ursprünglich auf FX und gehört mit ihrer cleveren Story, packenden Wendungen und brillanter Schauspielleistung zu den Geheimtipps, die viel zu oft übersehen werden. Statt Explosionen gibt es mit The Americans reichlich Nervenkitzel, Spionage mit Stil und eine Ehe, die so brisant ist wie jeder Auftrag. Wer The Americans nicht gesehen hat, lässt sich einen TV-Schatz entgehen, der fast unbemerkt Geschichte schrieb. Und deshalb auch völlig zurecht in jeder Bestenliste auftaucht, die was auf sich hält.

Deutschland 83 sowie Deutschland 86 und 89 sind der Beweis, dass deutsche Serien mehr können als Krimis und Kaffeekränzchen. 2015 startete die Serien-Reihe mit Deutschland 83 bei RTL und später bei Amazon Prime. Alles beginnt mit dem jungen DDR-Soldaten Martin Rauch, der plötzlich als Spion im Westen landet – mit Walkman, Schulterpolstern und dem politischen Wahnsinn der 80er im Gepäck. Die Trilogie mixt Agentenstress mit Ost-West-Irrsinn, Zeitgeschichte mit Popkultur und schickt ihren Antihelden durch drei Jahre voller paranoider Generäle, rebellischer Teenies und revolutionärer Turbulenzen. Wer glaubt, deutsche Geschichte sei trocken, hat diese Serie nicht gesehen. Denn sie gehört zu den besten Produktionen, die hierzulande je entstanden sind. Viel zu unterschätzt, herrlich erzählt und leider viel zu selten auf dem Radar.

Maniac ist dieser seltsame, wunderbar schräge Trip, den Netflix 2018 einfach mal so ins Programm geworfen hat. Mit Emma Stone und Jonah Hill als seelisch angeschlagene Versuchskaninchen in einem Pharma-Experiment, das komplett aus dem Ruder läuft. Statt Tabletten gibt es Zeitsprünge, Identitätswechsel und bizarre Welten, in denen plötzlich alles möglich scheint – außer Normalität. Zwischen absurdem Humor und melancholischem Tiefgang spielt sich eine Story ab, die mutiger ist als das meiste, was Serien sonst so versuchen. Maniac gehört zu den unterschätzten Perlen, die ganz leise aus der Masse ragen – visuell irre, erzählerisch verspielt und emotional überraschend treffsicher. Wer das verpasst, übersieht ein echtes Glanzstück des modernen Serienwahnsinns.

Anne with an E kam 2017 auf Netflix und sieht auf den ersten Blick aus wie ein braver Kostümtraum mit Teetassen und Blumenkränzen. Doch dann kommt Anne. Die rothaarige Waise mit der großen Klappe und noch größerer Fantasie wirbelt das beschauliche Avonlea ordentlich durcheinander. Zwischen poetischen Monologen, rebellischen Gedanken und gesellschaftlichem Aufbegehren entfaltet sich eine Serie, die weit mehr will als Nostalgie. Sie packt Themen wie Identität, Ausgrenzung und Gleichberechtigung an. Dies auf charmante, aber nie seichte Art. Wer meint, schon genug Coming-of-Age-Stoff gesehen zu haben, wird hier mit Herz, Hirn und ordentlich Gefühl überrascht. Anne with an E ist ein heimliches Serienjuwel – sensibel, klug und einfach zu gut, um übersehen zu werden.

Friday Night Lights startete 2006 auf NBC und klingt erst einmal nach Highschool-Football und Kleinstadtklischees. Doch diese starbesetzte Serie ist so viel mehr. In Dillon, Texas, dreht sich zwar vieles um Touchdowns und Trainingspläne, aber eigentlich geht es um echte Menschen mit echten Problemen. Coach Taylor motiviert nicht nur Teenager, sondern auch Zuschauer, und seine Frau Tami ist der moralische Kompass, den jede Serie verdient hätte. Die Serie nimmt sich Zeit für leise Momente, harte Entscheidungen und ehrliche Emotionen. Das alles ganz ohne Kitschfilter. Wer Friday Night Lights verpasst, ignoriert eine der tiefgründigsten und menschlichsten Serien überhaupt, die still und heimlich Maßstäbe gesetzt hat. Es ist kein Spektakel, sondern ein Herzstück und genau deshalb ein Geheimtipp mit Dauerwirkung.

Black Sails segelte 2014 bei Starz los und brachte dabei nicht nur Kanonendonner, sondern auch überraschend viel Tiefgang mit. Die Serie ist das Prequel zu Die Schatzinsel, pfeift aber auf Kinderbuchromantik und zeigt Piraten, die mehr diskutieren als plündern und das auf verdammt hohem Niveau. Captain Flint, Long John Silver und eine Crew voller Intrigen, Allianzen und moralischer Abgründe machen aus der Karibik ein politisches Pulverfass. Zwischen Palmen und Pulverdampf wird verhandelt, verraten und verdammt gut gespielt. Wer denkt, er kennt schon alle Geschichten über Schatzkarten und Totenköpfe, sollte dringend in diese raue, kluge und überraschend aktuelle Piratenwelt eintauchen. Black Sails ist einer dieser Serien-Schätze, die man viel zu leicht übersieht – aber garantiert nicht vergisst.

Penny Dreadful hatte 2014 deine Premiere bei Showtime und wirft einen düsteren, verdammt stylischen Blick ins viktorianische London. Allerdings mit Monstern, Magie und jeder Menge literarischer Ikonen im Gepäck. Hier stolpern Dracula, Frankenstein, Dorian Gray und Konsorten durch Nebel, Wahnsinn und seelische Abgründe, während Eva Green alles an die Wand spielt, was ihr vor die Augen kommt. Die Serie ist schaurig, schön, verdreht und dabei erstaunlich tiefgründig Ein echtes Gothic-Drama eben mit reichlich Anspruch und Atmosphäre zum Reinfallen. Wer denkt, das sei bloß Kostüm und Grusel, wird angenehm überrumpelt von Charaktertiefe, bitteren Konflikten und einem Stilgefühl, das mehr kann als nur Gänsehaut. Penny Dreadful gehört jedenfalls definitiv zu den Serien, die bis heute viel zu sehr im Schatten lauern und dort Großes erzählen.

2015 startete Mr. Robot und war das große Sprungbrett für Rami Malek in Richtung Hollywood-Star. Malek als depressiver Hacker Elliot zieht in dieser Serie mitten rein in einen digitalen Aufstand gegen die ganz Großen. Klingt nach Tastaturklimpern? Von wegen. Hier wird das System mit reichlich Kapitalismuskritik zerlegt – gesellschaftlich, wirtschaftlich und psychologisch. Elliot spricht mit sich selbst, mit uns und vielleicht mit niemandem, während die Grenzen zwischen Realität und Wahnsinn munter verschwimmen. Die Serie pfeift auf einfache Antworten, dreht die Handlung regelmäßig auf links und bleibt trotzdem messerscharf. Mr. Robot ist dabei alles, aber kein Streaming-Futter für nebenbei. Es ist eine der klügsten Serien der letzten Jahre. Viel zu selten erwähnt, viel zu gut zum Ignorieren und um in irgendeiner Mediathek zu verstauben.

Alice in Borderland landete 2020 auf Netflix und macht kurzen Prozess mit dem Alltagstrott. Drei Freunde stehen plötzlich in einem leeren Tokio, das sich als Spielfeld tödlicher Games entpuppt. Was aussieht wie ein Videospiel-Albtraum, wird schnell bitterer Ernst. Dabei lauern immer neue Regeln, neue gnadenlose Gegner und neue Mindgames mit fiesen Rätseln. Doch zwischen Blut, Spannung und Überlebenskampf entwickelt sich ein packender Mix aus Action, Mystery und Charakterdrama, das mehr kann als Schockeffekte. Hauptfigur Arisu wächst dabei zusammen mit illustren Gefährten von der Zocker-Null zum taktischen Kämpfer. Was mit Adrenalin startet, entwickelt sich zu einer überraschend emotionalen Achterbahnfahrt, bei der Loyalität, Verstand und Moral ständig auf die Probe gestellt werden. Alice in Borderland ist brutal gut erzählt, visuell ein Brett und der Beweis, dass Japan Serien kann, die nicht nur durchdrehen, sondern auch was erzählen. Es ist eine dieser Serien, die viel zu viele verpassen aber eigentlich in jede Watchlist gehört!

Die deutsche Science-Fiction-Mystery-Serie Dark ging 2017 auf Netflix an den Start und sorgte international für rauchende Köpfe. Dies mit Zeitreisen, Familiengeheimnissen und einem Stammbaum, der selbst Ahnenforscher zur Verzweiflung bringt. In der Kleinstadt Winden verschwinden nicht nur Kinder, sondern auch sämtliche Gewissheiten über Raum, Zeit und Verwandtschaftsverhältnisse. Was als düsterer Mystery-Krimi beginnt, wird schnell zum Mindgame mit apokalyptischem Anspruch. Und das alles made in Germany. Die Serie ist komplex, mutig, durchdacht bis ins letzte Detail und nimmt ihre Fans ernst. Keine schnellen Antworten, dafür viele kluge Fragen. Wer sich einmal in diese Serie reinziehen lässt, kommt so schnell nicht mehr raus. Dark ist nicht nur die erste deutsche Netflix-Produktion, sondern auch eine der wenigen Serien, die man nach dem Ende direkt nochmal schauen will. Einfach, um sicherzugehen, dass man überhaupt irgendwas verstanden hat.